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Sep 08, 2023

Qui est le mystérieux Dark Money King de Leonard Leo ?

Quelques mois avant les mi-mandats, les sondeurs crachant des prédictions de vague rouge

À quelques mois des élections de mi-mandat, alors que les sondeurs vomissaient des prédictions de vague rouge et que les conservateurs post-Roe prévoyaient de forcer les enfants violés à accoucher, quelques nouvelles politiques ont ajouté à la morosité des progressistes. Un milliardaire de Chicago avait offert à Leonard Leo, agent anti-avortement de la Cour suprême, la plus grosse tranche connue d'argent noir de l'histoire des États-Unis : 1,6 milliard de dollars. La somme est stupéfiante; il financera au moins une génération de prosélytisme politique d'extrême droite. Et presque personne - à l'exception de la cabale conservatrice qui a capturé la baleine - n'avait entendu parler de lui.

Le cadeau du magnat de l'électronique nonagénaire Barre Seid (prononcez Barry Side) est un altruisme efficace à l'envers : une lance à incendie d'argent visant à détruire la culture libérale américaine par le biais de poursuites et d'un soutien aux politiciens qui contestent les droits des homosexuels, les syndicats, la protection de l'environnement, le droit de vote et le droit public. éducation. L'argent va durer un bon moment. Les récipiendaires philanthropiques suivent généralement une règle de 5 % : ils essaient de ne pas dépenser plus de 5 % de la dotation par an. La pile de Seid est si importante qu'elle pourrait rapporter en moyenne 136 millions de dollars par an, ou au nord de 230 millions de dollars lors d'une bonne année, pour influencer la loi et la politique américaines. Sans jamais avoir à toucher l'écrou. Pour savoir à quel point c'est énorme, considérez ceci. La Heritage Foundation et ses affiliés ont dépensé environ 86 millions de dollars en 2021. Heritage est un groupe de réflexion conservateur énorme et extrêmement influent. Leo pourrait créer deux fondations du patrimoine et une organisation plus importante sur le côté, le tout, encore une fois, sans avoir à puiser du tout dans le principal.

Leo, catholique romain du New Jersey et petit-fils d'un immigrant italien qui travaillait pour Brooks Brothers, côtoie les échelons supérieurs du pouvoir américain dans des costumes élégants avec des gilets et une montre de poche sur une chaîne en or. Ce dandy foppish est le pingouin du panthéon des méchants de Washington, DC, DC Comics. Leo est un fier "Chevalier de l'Ordre Souverain de Malte", et sa longue carrière a été motivée par une opposition fanatique aux droits des femmes au choix reproductif. Depuis que Seid a remis l'argent en 2021, une partie de la pile a été canalisée dans des boîtes noires comme Donors Trust, une machine à laver l'argent des méga-donateurs. Ayant réussi à soumettre les femmes américaines à une grossesse forcée, Leo, 57 ans, oriente l'argent vers d'autres objectifs : arrêter la culture « éveillée », mettre fin aux réglementations fédérales sur le changement climatique et limiter les droits de vote. En fin de compte, l'argent de Seid sera utilisé pour soutenir les gagnants de la société - l'oligarchie américaine, les fiducies héritées, les PDG, les milliardaires autodidactes, les entreprises - contre les exigences des faibles. Il servira à faire des États-Unis un pays plus dur et, pour beaucoup, plus méchant, où les gros sous gagnent toujours, sous l'œil de Rambo Jesus.

Tout ça d'un homme que personne ne connaît.

Steven Baer est, comme Leonard Leo, un fanatique anti-choix de carrière, mais avec un style politique de la Roger Stone School of Ratfuckery. Le conservateur marginal de l'Illinois s'est construit une réputation nationale mineure en faisant honte à des ennemis comme Donald Trump et Kevin McCarthy avec de la saleté salace. Même le conservateur National Review trouve Baer difficile à digérer, le qualifiant de "harceleur de courrier électronique le plus efficace au monde". Après des décennies dans la politique conservatrice de l'Illinois, Baer réside maintenant en Floride à temps partiel et passe son temps à siroter des tequilas et des IPA, et à envoyer des SMS sur les levers de soleil de la côte atlantique, les chats, les fœtus avortés sanglants et les péchés (il utilise ce mot) de Donald. Trump et Kevin McCarthy aux adresses e-mail et numéros de téléphone de donateurs, politiciens et journalistes de droite.

Baer a eu sa révélation sur les droits du fœtus en tant qu'étudiant à Brown au début des années 1980, lorsqu'il "a vu des photographies de piles de cadavres à Auschwitz juxtaposées à des photographies de piles de bébés morts", m'a-t-il dit, suggérant que l'avortement légal équivalait à l'Holocauste et les cliniques d'avortement la version féministe des chambres à gaz d'Hitler. Il a ensuite passé une grande partie de sa carrière à collecter l'enfer et l'argent d'un coin farfelu de la politique marginale de droite. Il a envoyé en masse une rumeur sur Kevin McCarthy et une liaison extraconjugale en 2015, et avant cela, Baer est devenu une sorte de joyeux farceur de droite, avec des cascades comme la tenue d'une conférence de presse dans l'Illinois avec de faux législateurs déguisés en cochons. Il était connu dans la presse locale comme "un irritant majeur", faisant toujours des farces politiques et des "grands jinks", mais toujours bon pour une citation ironique et quelques commérages politiques.

Et maintenant, il est le Boswell autoproclamé du mystérieux donateur.

Lorsque le New York Times a annoncé la nouvelle du legs en août, Baer était la seule source parmi les amis et connaissances de Seid à avoir parlé aux journalistes. Et il y est toujours. Il m'a dit qu'il voulait parler du vieil homme parce qu'il avait peur que Seid, qu'il décrit comme une figure paternelle, meure sans jamais avoir reçu son dû en tant que l'un des grands financiers de droite de l'époque.

En 1986, Baer était un conservateur d'une vingtaine d'années avec un travail sollicitant de l'argent pour une ramification marginale du GOP de l'Illinois appelée United Republican Fund. L'organisation n'allait pas très bien. Baer a étudié la feuille de calcul Lotus et a remarqué un donateur régulier qui a donné à plusieurs reprises 999 $. Le gars avait, comme Baer l'a vu, "un drôle de nom, avait l'air arabe". Mais la précision du nombre et la régularité des dons laissaient présager un arbre à argent qu'on ébranlerait peut-être un peu plus.

Il a décidé de retrouver le donneur qu'il avait pris pour appeler M. 999. Il a trouvé Barre Seid à la tête d'une entreprise appelée Trippe Manufacturing, dans un immeuble loué au centre-ville de la ville, "un dédale de rats" rempli de carrels - un téléphone opération. L'entreprise était alors en train de passer d'une entreprise qui produisait des lampes de police et d'ambulance à une autre qui vendait des gadgets électroniques de l'ère numérique. Le président a expliqué qu'il avait choisi le numéro à 999 $ pour rester anonyme. "Il ne savait pas s'il s'agissait d'avocats ou de types [de la Commission électorale fédérale] ou du gouvernement", se souvient Baer. "Il venait de deviner que neuf-neuf-neuf vous éloigne de plus de radars que mille. Il l'a fait par timidité ou par désir de ne pas être dans les cibles."

Baer reconnut rapidement en Seid une marque cultivable. Il a commencé à passer de longues soirées à parler politique avec le vieil homme, qui aimait travailler tard après le retour de ses employés. Il a acheté à Seid un exemplaire du livre Hardball de Chris Matthews pour aider l'homme plus âgé à comprendre que la politique, comme le diraient des générations de politiciens de Chicago, n'est pas un pouf. Seid, un Juif laïc, ne semblait pas se soucier beaucoup de la question de l'avortement, mais Baer a vu son potentiel. Il décrit leur relation comme une sorte de situation père-fils (le père de Baer est né exactement un jour avant Seid, qui n'a pas d'enfant). M. 999 était heureux de contribuer au Fonds républicain uni de Baer et à ses événements, mais il est resté catégorique sur le fait d'éviter l'attention. Néanmoins, en 1990, Baer avait persuadé Seid de passer la tête au-dessus du parapet anonyme. Seid a fait la une des journaux locaux avec un prêt de 500 000 $ à Baer pour une course ratée au poste de gouverneur. Après ce baptême par les médias, Seid était prêt à rencontrer d'autres donateurs conservateurs.

Baer aime dire de sa figure paternelle qu'"il est timide", et en effet Seid, qui a eu 91 ans en avril, s'est donné beaucoup de mal pour protéger sa "paranoïa de l'anonymat", comme l'appelle Seid. Baer a remarqué qu'il maintenait ses dons juste en dessous de la limite de déclaration. Il a été impliqué dans des efforts secrets comme essayer de transformer un collège d'arts libéraux fauché en un incubateur capitaliste et renommer une école de droit public après l'un des plus fervents de droite de la Cour suprême. Seid a même utilisé un pseudonyme, Elbert Howell, sur des papiers officiels en tant que PDG de sa propre entreprise.

Mais l'obscur M. Howell a vécu trop d'années à l'ère d'Internet pour effacer entièrement son histoire. Son père et ses grands-parents sont arrivés à New York en provenance de Russie avant le début du siècle dernier. Le père Reuben s'est retiré du commerce du vêtement, est devenu un éminent optométriste de Chicago et a eu deux fils. Le jeune Barre était très intelligent. Il a construit une télécommande de télévision quand il était enfant. Il est entré à l'Université de Chicago à 14 ans dans le cadre d'un programme avancé pour adolescents et a obtenu des diplômes en anglais et en économie des universités du Colorado et de Pennsylvanie.

Après un court passage dans l'armée, Seid est allé travailler. Il était doué pour beaucoup de choses. Il avait une aptitude naturelle pour l'ingénierie et une tête pour les chiffres. En 1959, il rejoint une entreprise qui fabriquait des gyrophares pour les voitures de police et les ambulances et devint plus tard ingénieur en chef de facto, même s'il n'avait pas de formation d'ingénieur. En l'espace d'une décennie, Seid a acheté Trippe Manufacturing et est devenu président de Tripp Lite, la société qu'il a développée dans le groupe mondial d'électronique que Leonard Leo a vendu pour 1,6 milliard de dollars.

Ni Seid ni Leo ne voulaient me parler. Baer voulait – en fait, il n'arrêtait pas de parler, mais avec des demandes d'échange effrontées qui impliquaient, à un moment donné, une demande que je téléphone à Herschel Walker et lui pose des questions sur l'avortement (je ne l'ai pas fait).

Pour tenter de percer le voile, j'ai décidé de faire ma propre visite du Chicago de Barre Seid, dans l'espoir d'amadouer d'anciens collègues, amis et parents. J'ai commencé par un drive-by d'une usine qu'il possède, non loin des rives du lac Michigan à Michigan City, Indiana. Seid a fait fortune dans l'électronique, mais ses intérêts commerciaux incluent les produits chimiques industriels et la fabrication connexe. Pendant son séjour chez Tripp Lite, Seid était également président d'une entreprise de produits chimiques, Yates Manufacturing, à Chicago.

En 1975, il a acheté une société appelée Fiber Bond, alors située dans une zone industrielle fortement polluée de Chicago. L'entreprise faisait partie de la division fibres et tissus d'Union Carbide, produisant des rembourrages et des fibres, qui contenaient à l'époque de l'amiante, pour l'industrie automobile. Le site d'origine de Fiber Bond à Chicago est souillé de peinture au plomb et d'amiante. Seid a déménagé l'usine Fiber Bond à Michigan City, et d'une usine bleue et blanche sur une étendue de mauvaises herbes des prairies, elle fabrique toujours des matériaux non tissés de haute technologie et des produits de "filtration de peinture/finition" pour les CVC et l'industrie.

De Michigan City, je suis retourné à Chicago via l'autoroute trépidante qui borde le lac Michigan et passe Gary, Indiana. Cette ville est surtout connue comme le berceau des Jackson 5. Elle abrite également le Ninth Avenue Dump, l'un des sites Superfund utilisés par Fiber Bond et d'autres sociétés. Trois décennies d'assainissement de l'environnement et de poursuites judiciaires n'ont toujours pas nettoyé le site de 17 acres d'un breuvage de sorcières de poisons comprenant du cyanure, de l'éthane chloré, des PCB, des composés organiques volatils et des cétones, déversés par un grand groupe de pollueurs. Le rapport le plus récent de l'Agence de protection de l'environnement indique que les préoccupations concernant les eaux souterraines de la région sont toujours traitées.

Je n'ai trouvé aucune preuve que Seid ait jamais contribué au nettoyage. Dans une demande de construction à Chicago, Seid a reconnu que Fiber Bond avait été informé en 1986 et à nouveau en 1989 qu'il était jugé potentiellement responsable du dumping sur les sites du Superfund à Michigan City et Gary, mais il a rejeté la responsabilité. Il a écrit dans la demande que "Fiberbond, pendant la période où elle était une 'entité affiliée' du demandeur, n'a pas éliminé de déchets dans de telles décharges." Il a ajouté que la société n'avait pas été condamnée à payer "des dommages, frais ou dépenses".

Seid a étendu les produits de Tripp Lite des ambulances, camions de pompiers et feux de voiture de police à l'électronique au milieu des années 1980 et a commencé à vendre des parasurtenseurs, des multiprises et d'autres matériels électroniques de l'ère numérique. Ces produits se sont avérés être le ticket du vieil homme pour le donateur Valhalla, assurant l'alimentation électrique ininterrompue dont chaque homme, femme, enfant, bureau, hôpital et joueur vidéo a besoin. "Alors que le boom informatique démarrait, les gens étaient vraiment énervés quand il y avait une coupure de courant, et ils perdaient toutes leurs données Lotus 1-2-3", se souvient Baer à propos du parasurtenseur de Tripp Lite. "Barré était juste un entrepreneur juif incroyablement brillant." (Baer est chrétien.)

Seid était parfaitement positionné alors que Bill Gates et Steve Jobs inventaient leurs produits sur la côte ouest. Mais il était tout le contraire d'un perturbateur. Il ne cherchait pas à faire quelque chose pour changer le monde. Si un produit pouvait être fabriqué pour moins cher et continuer à fonctionner, c'était plus que suffisant pour lui. Son timing fortuit et son approche au meilleur prix l'ont rendu très riche. Le revenu annuel de Seid a explosé au milieu des années 2000, atteignant 157 millions de dollars en 2018, dont 136 millions de dollars provenaient de Tripp Lite, selon les dossiers fiscaux obtenus par ProPublica.

Après une visite au siège de Tripp Lite, j'ai conduit vers le nord la première longue nuit de novembre, la nuit avant les mi-sessions de 2022, jusqu'à la maison de Seid. Selon les normes du milliardaire, l'homme vit très humblement, dans un deux étages en brique moderne, évalué à environ 2 millions de dollars, dans une rue du quartier de la classe moyenne supérieure de Lincoln Park. C'est une enclave familiale de bars à vin, de restaurants, de maisons seigneuriales avec des porches, de trottoirs ombragés par de grands érables et d'immeubles résidentiels. Les cinq lits, quatre salles de bains et 3 848 pieds carrés de Seid avec un garage pour trois voitures et une terrasse sur le toit ne sont pas une forteresse, mais ils ne sont pas invitants non plus - nichés derrière des murs recouverts de lierre. Les quelques fenêtres, très hautes et très petites, ressemblent à des portails d'échappement d'usine.

L'arc de la vie personnelle de Seid se situe entièrement à Chicago. Il comprend deux épouses et une période de playboy passée à acheter et à piloter des Porsche. En 1968, il a épousé Adrienne Gruber, l'enfant d'un immigrant ukrainien qui a apparemment été si durement touché par la Dépression qu'il a envoyé son fils (mais pas sa fille) vivre avec des parents adoptifs dans le centre de l'Illinois. Adrienne Gruber Seid était étudiante à la School of the Art Institute of Chicago, ou SAIC. En juin 1970, deux ans après leur mariage, elle décède. Seid a ensuite fondé une petite bourse en son nom à SAIC. Vient ensuite la phase de playboy d'une décennie. Puis, au début des années 1980, alors que les parasurtenseurs de Tripp Lite étaient sur le point de le rendre super riche, il s'est installé et a épousé une aspirante chanteuse d'opéra gréco-américaine de 25 ans sa cadette.

Au moment de son deuxième mariage, il a tiré un Charles Foster Kane et a fondé le Chamber Opera Chicago, une petite compagnie qui, pendant les décennies suivantes, a présenté la mezzo-soprano née à Chicago Barbara Landis Seid dans de minuscules opéras joués dans divers lieux, y compris un théâtre non loin de chez eux. Un critique de la production d'Il Trovatore de l'Opéra de chambre en 2003 a écrit: "La mezzo soprano Barbara Landis Seid, une jeune femme séduisante, semble ravie de jouer des dames dérangées, ce qui la rend parfaite pour Azucena."

Le couple a essayé, mais n'a jamais eu d'enfants. Pas d'animaux de compagnie. Ils privilégient un style de vie spartiate. Ils commandent, mangent à la maison et regardent de vieux films, a déclaré Baer. Seid se prend pour un esthète et, comme David Koch à New York, il a fait des dons aux institutions culturelles de sa ville. "Je suis un homme adulte qui réussit et qui prend plaisir à voir de belles choses se produire", a déclaré Seid à un journaliste à propos de la création de l'opéra. "Je ne suis pas musicien mais j'ai un talent pour diriger les choses." Il a fait don de millions aux arts de Chicago, notamment à l'Université de Chicago, aux orchestres de la région et à la School of the Art Institute, dont il est membre honoraire du comité directeur.

Il y a fort à parier que les administrateurs de l'École de l'Art Institute et d'autres bénéficiaires de la culture ne soutiennent pas, par exemple, l'installation de juges homophobes et extrémistes de droite au plus haut tribunal du pays, qui rétabliront les avortements clandestins, la discrimination contre les homosexuels, et limiter les droits des électeurs pour favoriser une minorité fasciste. Mais les responsables de l'école que j'ai contactés ont refusé de parler de lui. D'anciens et actuels directeurs créatifs, musiciens et directeurs de plateau d'opéra de chambre ont également couru vers les collines. Un sculpteur bulgare dont le travail est planté dans le parking du QG de Tripp Lite était le seul à parler. Dans les années 2000, Seid a acheté une grande œuvre - un modèle de navire en fer délicatement travaillé - de Boyan Marinov et l'a invité à son bureau pour conclure l'affaire. Marinov se souvient d'un petit homme avec un grand télescope près de son bureau. "C'était comme rencontrer Bruce Wayne", a-t-il déclaré.

Après l'arrivée de Baer, ​​Seid se mêlait du jeu d'influence politique, mais surtout des candidats locaux qui soutenaient des questions comme le choix de l'école. Il a fait des dons à quatre et cinq chiffres lors de courses locales dans l'Illinois, le Wisconsin et l'Iowa, où les candidats poussaient ses problèmes de compagnie. Baer a présenté Seid au réseau Koch. "Vers 2005, 2004, 2005, je pousse Barre à se balancer pour les clôtures concernant l'utilisation de son argent pour affecter la politique et la culture américaines", a déclaré Baer. "J'ai pris la parole lors de deux des grands rassemblements de donateurs célèbres de Koch à Palm Springs et Aspen." Seid, bien sûr, n'a pas assisté à ces événements, mais grâce à Baer, ​​il a commencé à "fraterniser" avec Charles Koch, qui venait de créer le Cato Institute en tant que groupe de réflexion à but non lucratif. Au début des années 1990, Seid a déboursé ce que Baer estime être plusieurs dizaines de millions pour un spin-off de Cato, US Term Limits. Le projet était un premier test du pouvoir de l'argent noir de Koch et un incubateur pour les politiciens de droite en plein essor comme Mike Pompeo. "Barre avait ce profil bas et une sorte d'intrépidité", a déclaré Baer. "Quand il a eu l'intuition ouais, c'est vraiment bien et c'est convaincant, il a alors laissé tomber des sommes incroyables, selon mes normes. Je me souviens qu'une année, c'était 20 millions de dollars. Tout cela 501 (c) (4) invisible. "

Au cours de ces années, Baer a encouragé Seid à approfondir son soutien à Israël, en lui présentant un projet qui reliait la droite israélienne aux évangéliques américains, le soi-disant sionisme chrétien. Seid est alors devenu un généreux donateur des causes israéliennes. En 2011, il s'est rendu en Israël avec sa femme pour accepter un diplôme honorifique de l'Université Bar-Ilan pour "soutenir les organisations qui renforceront la position d'Israël dans le monde". Une photo de la cérémonie de remise des prix est l'une des rares images de Seid accessibles au public.

Outre les bénéficiaires culturels des largesses de Seid, les bénéficiaires politiques ont largement maintenu l'omertà. Pour mutiler un idiome : pourquoi exposer un cheval cadeau avec votre bouche ? Le Heartland Institute, basé à Chicago et négationniste du climat, par exemple, a reçu une grande partie des millions de Seid. Ses dirigeants ont refusé de le reconnaître publiquement, même après sa dénonciation, continuant de le qualifier d'"anonyme". "Il a droit à sa vie privée", a déclaré Joseph Morris, le président du conseil d'administration de Heartland, lorsque j'ai appelé son bureau.

Le seul bavard a été Steve Baer, ​​un homme qui, avant de prendre sa retraite, s'est essayé aux hypothèques inversées pour les personnes âgées. Alors que je rapportais cette histoire, Baer a oscillé entre l'aide et l'ange vengeur juste, déterminé à convertir une féministe en une « abolitionniste de l'avortement ». Il m'a mis sur une chaîne de texte dont il se vantait d'inclure le représentant de l'Ohio Jim Jordan et Leonard Leo. Peu de destinataires ont répondu à ses mèmes et effusions, à l'exception d'une ou deux fleurs délicates du mouvement anti-choix, vraisemblablement féminines, horrifiées par l'utilisation répétée du mot « chatte » par Baer, ​​qui a supplié d'être retirée. Il les a ignorés.

Aussi grossier qu'il soit, Baer a clairement été utile à la fois à Seid et à Leo. Baer était un maillon clé de la chaîne entre le milliardaire réticent du Midwest et le puissant fixateur de DC que le Washington Post a désigné comme un homme « en mission pour remonter le temps », et que Clarence Thomas a appelé « le numéro trois le plus puissant ». personne au monde."

Il y a environ 20 ans, alors que Seid avait 70 ans et roulait dans la pâte, il a commencé à penser à son héritage, se souvient Baer. Son jeune frère Richard est un libéral avec six enfants - Seid appelle l'un des enfants "nepot" et a essayé de l'aider à entrer à la faculté de droit. Offrir des cadeaux à des parents déjà aisés ne lui plaisait pas. Pas plus que l'achat d'une aile "Seid" pour un hôpital ou une université. Baer a rappelé: "Il a 70 ans. Il gagne peut-être 30 millions par an sur les bénéfices de S-corp. Il a plaisanté sur le complexe Edifice. Il donnerait ce qu'il voulait donner, mais il n'a jamais été motivé par la plaque ou le nom."

Seid avait des intérêts politiques très particuliers, à la fois régressifs et grandioses. En 2007 et 2008, un minuscule collège de la région de Chicago, presque fauché, qui se concentrait sur les Grands Livres, a reçu une infusion anonyme de 825 000 $. L'argent a sauvé le Shimer College, mais cela a eu un prix. Tout d'abord, le conseil d'administration du collège a été élargi, avec 13 nouveaux membres, qui se sont tous révélés être des militants de droite. La plupart avaient des liens financiers avec Seid, soit en tant qu'employés, collègues ou bénéficiaires de ses dons politiques. Ils comprenaient John C. Marienau, à l'époque président de Fiber Bond, et un éventail de bénéficiaires de l'argent politique de Seid, dont Joseph Bast, président et directeur général du Heartland Institute; le producteur de télévision Bob Chitester, qui a fondé le fonds de droite Palmer R. Chitester ; et Dennis Katz, un rabbin de la Congrégation Shaare Tikvah B'nai Zion à Chicago.

Le nouveau président de Shimer, Thomas Lindsay, qui a servi dans l'administration Bush en tant que vice-président du National Endowment for the Humanities, a installé les nouveaux administrateurs. Bientôt, la petite école (environ 100 inscriptions) offrait une nouvelle classe appelée la moralité du capitalisme, créée et enseignée par Marsha Familaro Enright, membre de la faculté auxiliaire. Enright parlait aussi de créer un collège, qui s'appellerait le Collège des États-Unis, qui offrirait un « cursus qui démontre les vertus de la culture, du capitalisme et des marchés occidentaux ».

Avant que l'école ne puisse être transformée en quoi que ce soit ressemblant au Collège des États-Unis, un ancien étudiant a déniché la source des fonds : la Fondation Barbara et Barre Seid. Les étudiants et les professeurs de l'école se sont rebellés et la prise de contrôle a échoué. Mais l'objectif de vendre le capitalisme comme une vertu morale n'est jamais mort. Avant sa mort en 2011, le PDG de Seid, Marienau, a organisé un symposium posthume annuel en son nom dans son alma mater du Nebraska. Le symposium John C. Marienau sur la moralité du capitalisme semble toujours fonctionner. Juste avant l'arrêt de Covid en mars 2020, le symposium a parrainé un événement de deux jours à Omaha pour promouvoir les avantages des soins de santé ruraux basés sur le marché. Le thème du symposium était « La destruction créatrice de Schumpeter : comment les forces du marché et la technologie vont remodeler les soins de santé en milieu rural ».

Elbert Howell est passé à de plus grandes institutions. Entre 1998 et 2006, Seid a injecté plus de 3 millions de dollars au Mercatus Center, un groupe de réflexion sur le marché libre de l'Université George Mason.

Seid a rapidement financé une prise de contrôle beaucoup plus réussie de l'école de droite à la faculté de droit de GMU. En 2016, la George Mason School of Law a annoncé qu'elle changeait son nom en Antonin Scalia Law School. À l'époque, le Washington Post rapportait qu'une subvention de 20 millions de dollars d'un donateur anonyme avait fait du changement de nom une condition du don. Un ancien étudiant a découvert la source probable, accédant à une mine d'e-mails grâce à la loi sur la liberté d'information. Le groupe UnKoch My Campus a finalement publié un rapport, basé sur une demande de documents publics, impliquant Seid en tant que donateur anonyme derrière le changement de nom.

Outre cette révélation, les 800 pages d'e-mails FOIA montrent l'obséquiosité flatteuse du doyen de la faculté de droit de GMU et d'autres. Ils flattent l'intellect de Seid. Avec lui, ils saccagent le changement climatique, l'État-providence et "l'appareil affreux du gouvernement moderne", lancent de la haine contre l'American Bar Association pour son processus d'accréditation judiciaire et se moquent du système d'accréditation universitaire. Les hommes ne manquent jamais une occasion de transformer une interaction avec la baleine en une opportunité de gonflement personnel, de promotion de livres et d'onctuosité générale.

En août 2019, Seid a tiré sur Francis H. "Frank" Buckley, un professeur de droit conservateur du GMU, un lien vers un article sur la façon dont les avocats s'étaient dangereusement déplacés vers la gauche. "Ce changement dans une classe importante de citoyens contribue grandement à l'état agité de notre république", a écrit l'auteur, John O. McGinnis. "Les avocats en tant que groupe constituent également le plus grand obstacle à la renaissance d'une jurisprudence saine, comme un originalisme qui respecte convenablement le précédent." Buckley a répondu: "Ouais. Et je leur enseigne! J'espère que la marque Scalia aura tendance à les inoculer."

Les e-mails suggèrent également que Seid poussait certaines personnes à la faculté de GMU, comme Douglas Ginsburg, ancien juge en chef de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia. De plus, selon Allison Pienta, avocate bénévole d'UnKoch My Campus, Seid a peut-être eu son mot à dire en nommant Brett Kavanaugh comme adjoint. Il a été nommé trois mois après que GMU ait informé un donateur - supposé être Seid - concernant des embauches potentielles de professeurs. Tout indice d'une connexion Seid-Kavanaugh est une herbe à chat pour les chercheurs et les théoriciens du complot qui ont essayé et échoué à savoir qui a payé la dette de carte de crédit de Kavanaugh (estimée entre 60 000 $ et 200 000 $) avant sa nomination à la Cour suprême. Il n'y a jamais eu de réponse officielle à cette question. Le FBI a informé le Comité judiciaire du Sénat sur Kavanaugh à huis clos. Parmi les participants se trouvait le sénateur démocrate du Rhode Island, Sheldon Whitehouse, membre du comité judiciaire et opposant à l'argent noir.

Whitehouse m'a dit qu'il n'exclurait pas une connexion avec Seid. "Cela ne me surprendrait pas", a déclaré Whitehouse. "Kavanaugh était un militant très enthousiaste et énergique qui a auditionné pour la Cour suprême. Il a fait 50 apparitions à la Federalist Society, où Leo a été vice-président exécutif pendant de nombreuses années. Il a réussi à se faire inscrire sur la liste Trump gérée par Leo. il se passe beaucoup de choses dans les coulisses."

On pense que la première connexion publique entre Barre Seid et Leonard Leo s'est produite vers 2011, lorsque Leo a rejoint le conseil d'administration d'une entité que Seid avait fondée, le Chicago Freedom Trust, qui était en quelque sorte un prédécesseur de Marble Freedom Trust, le portail à travers où les 1,6 milliard de dollars de Seid sont entrés dans la sphère de l'argent noir de droite de Leonard Leo.

Seid aurait pu faire don de sa fortune à n'importe quel nombre de joueurs de droite. Mais il a choisi un fanatique catholique dont le principal problème a été de forcer les femmes à accoucher - jamais un problème qui n'a vraiment ému Seid. Pourquoi Léonard Léo ? Précisément à cause du contrôle de Leo sur le système judiciaire.

Seid aurait pu faire don de sa fortune à n'importe quel nombre de joueurs de droite. Mais il a choisi un fanatique catholique dont le principal problème a été de forcer les femmes à accoucher – jamais un problème qui n'a vraiment ému Seid, selon Baer. Pourquoi a-t-il choisi Léo ? Précisément à cause du contrôle de Leo sur le système judiciaire. "L'intersection est la Cour suprême", a déclaré Baer. "Parce que la Cour suprême traite de tous les sujets, et si vous pouviez obtenir une Cour suprême originale dans le sens de Scalia / Thomas, alors c'est génial. Et la célèbre compétence de Leonard à construire la Federalist Society et finalement, le plus célèbre, devenir le gars qui tient le plateau de hors-d'œuvre à Trump qui dit : Ici, choisissez Amy [Coney Barrett] ou choisissez Neil [Gorsuch]. C'est, je crois, ce qui a conclu la vente pour Barre. Je pense que [l'accord] était en cours avant , disons, Amy, mais cette proximité avec le pouvoir et la capacité de servir des juges originalistes, car cela couvre vraiment toute la vie américaine, les affaires, ainsi que la seule chose qui intéresse Leonard." (Leo s'est retiré de la Federalist Society en 2020 mais est resté impliqué dans l'activisme judiciaire de droite.)

Le legs de Seid à Leonard Leo était une manœuvre fiscale complexe longue dans la planification. L'héritage impliquait d'encaisser non seulement ses propres entreprises, mais aussi l'entreprise anti-pigeons de son frère. En 2021, la société du frère de Seid, Bird-X, et Tripp Lite se sont officiellement associées. Seid a fait don de 100% des actions de Tripp Lite à Marble Freedom Trust, juste avant que Tripp Lite ne soit vendu à une société irlandaise pour 1,6 milliard de dollars. L'opération s'est déroulée dans le plus grand secret. Eaton, la société irlandaise qui a racheté Tripp Lite en mars 2021, n'a rien révélé dans son annonce d'achat. En tant qu'entreprise privée, Tripp Lite n'était pas tenue de divulguer le don.

En tant que fiduciaire et président de la fiducie Marble, Leo gagne 350 000 $ par an et a "l'autorité principale" pour décider comment l'argent est dépensé, selon une déclaration fiscale examinée par le New York Times. Et dans son dossier, Leo's Marble trust n'a jamais nommé Tripp Lite, "pour protéger la confidentialité des donateurs", selon le Times. Le stratagème a permis à Seid d'éviter environ 400 millions de dollars d'impôts fédéraux et étatiques.

Leo n'a fait qu'une seule déclaration sur le legs, comparant Seid au milliardaire hongrois George Soros, le croque-mitaine mythique de la droite. "Il est grand temps que le mouvement conservateur rejoigne les rangs de George Soros, Hansjörg Wyss, Arabella Advisors et d'autres philanthropes de gauche, se battant au coude à coude pour défendre notre Constitution et ses idéaux", a déclaré Leo. au New York Times.

Depuis la révélation du legs, des chercheurs et des journalistes tentent d'identifier comment l'argent est utilisé. Leo semble le canaliser dans un réseau d'argent noir qui achète une influence électorale par le biais de ce que l'IRS classe comme "l'aide sociale" et indirectement par le biais des tribunaux. Une partie de l'argent semble déjà influencer les élections de 2024 : selon un rapport d'avril dans The Lever, Leo a dirigé des fonds vers un super PAC soutenant Ron DeSantis et vers des organisations à but non lucratif affiliées à Mike Pence et Nikki Haley.

Le mémoire d'amicus curiae est l'une des armes de prédilection du réseau. ProPublica a identifié au moins six groupes financés par le réseau de Leo qui ont déposé des mémoires d'amicus soutenant un concepteur de sites Web du Colorado, Lorie Smith, qui veut refuser de travailler pour les homosexuels, et dont le procès, maintenant devant la Cour suprême, renverserait l'anti- loi sur les discriminations. Vingt procureurs généraux républicains ont également déposé un mémoire amicus à l'appui de l'affaire par l'intermédiaire de l'Association des procureurs généraux républicains. RAGA a reçu d'énormes tranches des largesses de Leo pendant des années. En 2022, un groupe lié au Leo a fait don de 6,5 millions de dollars à RAGA, selon ProPublica. L'argent du RAGA est allé dans les PAC ciblant les démocrates à mi-parcours. RAGA coordonne les procureurs généraux républicains dans une action en justice pro-entreprise et anti-progressiste. Parmi eux, 19 procureurs généraux font pression sur des investisseurs comme BlackRock pour qu'ils abandonnent les investissements environnementaux, sociaux et de gouvernance, ou ESG, visant à réduire la pollution climatique. L'argent du RAGA a également été attribué à des organisations impliquées dans l'insurrection du 6 janvier, et le groupe a déposé un mémoire d'amicus pour soutenir le rejet des accusations criminelles fédérales contre Michael Flynn, l'ancien conseiller à la sécurité nationale de l'administration Trump qui a plaidé coupable d'avoir menti au FBI.

D'autres organisations liées à Leo, notamment le Réseau de crise judiciaire et l'Initiative d'équité judiciaire du Comité de direction de l'État républicain, injectent de l'argent dans les courses de juges d'État. Une enquête de Grid News a révélé que les groupes liés au Leo ont investi "31 millions de dollars en fonds de campagne dans au moins 42 courses pour des sièges dans les cours suprêmes des États ou d'autres juges d'État de haut niveau dans 15 États depuis 2010". Ces courses obscures et à faible intérêt sont de plus en plus critiques alors que la Cour suprême rend des décisions sur tout, de l'avortement aux élections en passant par les États.

Le sénateur Whitehouse s'est consacré à la traque de l'argent noir, en particulier l'argent destiné à remodeler la loi et à emballer les tribunaux. Il a beaucoup réfléchi à ce qui motive un homme à laisser toute sa fortune à un entonnoir d'argent régressif et sombre. "Le pauvre veut être riche, le riche veut être roi", a déclaré Whitehouse, citant Bruce Springsteen. "C'est la chanson. Si vous êtes un milliardaire de droite effrayant et que vous savez que le public déteste votre vision du monde, la seule façon d'être roi est de contourner les processus démocratiques, de devenir clandestin et de trouver un voyou comme Leonard. Léo qui sait manier les leviers en secret."

Le legs de Seid est considéré comme le plus grand don d'argent noir de l'histoire des États-Unis. Les organisations caritatives à but non lucratif sont tenues de divulguer leurs principaux donateurs, mais la classe de bénéficiaires politiques de l'IRS définie comme des groupes de « bien-être social » comme Leo's Marble trust ne le sont pas. "Le don de Seid semble être l'un des plus importants, sinon le plus important, jamais fait à des fins politiques", a déclaré Kathleen Enright, présidente du Council on Foundations, une association à but non lucratif d'entités philanthropiques. "Mais pour être clair, il ne s'agit en aucun cas d'une contribution caritative. C'est une contribution politique faite pour soutenir un programme politique."

Voici comment cela fonctionne : si Warren Buffett crée une fondation caritative, une organisation 501(c)(3) selon les règles de l'IRS, elle doit dépenser de manière transparente. Les comités d'action politique qui soutiennent les candidats doivent également divulguer les donateurs. Mais lorsqu'un milliardaire jette une fortune dans une organisation de « bien-être social », statut 501(c)(4), l'IRS n'exige pas la divulgation des donateurs. Au-delà de Leo et de sa coterie, personne ne sait comment l'argent est dépensé ou si Seid y a imposé des restrictions. Si le passé de Leo est un précédent, l'argent soutiendra les objectifs chéris de la droite : élargissement des droits sur les armes à feu, effacement supplémentaire du mur entre l'Église et l'État, recul des droits civils sur divers fronts et juges fédéraux et d'État qui statueront favorablement sur ces questions. .

Une partie de l'argent pourrait se retrouver dans les poches de Leo et de ses copains. En mars, Politico a publié une enquête révélant que des organisations à but non lucratif contrôlées par Leo avaient transféré 43 millions de dollars dans son cabinet de conseil politique à but lucratif, CRC Advisors, qu'il dirige depuis à peu près au moment du don de Seid. L'enquête a daté le début de la "mise à niveau du style de vie" de Leo, avec l'immobilier et d'autres avantages, à 2016, l'année où il est devenu le juge-sélectionneur de Trump.

À la suite du rapport Politico, le sénateur Whitehouse et d'autres demandent une enquête de l'IRS. "Le nouveau style de vie somptueux de Leonard Leo semble être sa récompense pour avoir aidé des milliardaires anonymes de droite à capturer notre Cour suprême", a déclaré Whitehouse dans un communiqué à The New Republic. "Mais des questions subsistent sur la façon dont il est payé et par qui, et qui est derrière les groupes de façade communiquant des instructions aux juges par le biais de mémoires d'amicus. Les gens doivent comprendre le niveau de coordination entre des dizaines de groupes soi-disant indépendants qui sont joués comme des touches de piano. par une élite de donneurs manipulateurs. C'est une opération, pas une coïncidence."

Whitehouse a cité "les coups politiques républicains d'un ancien commissaire de l'IRS" pour "l'inefficacité" de la surveillance de l'agence. Kathleen Enright était d'accord. "Le secteur caritatif a toujours apprécié et soutenu une surveillance équitable", a-t-elle déclaré. "Cependant, la division de l'IRS qui réglemente ces organisations a été vidée ces dernières années, de sorte que les mécanismes garantissant les freins et contrepoids qui préservent la crédibilité des organisations à but non lucratif, ainsi que des personnes et des organisations qui les financent, sont terriblement inadéquats. Reconstruire cette responsabilité et la capacité d'exécution est une première étape importante pour rétablir la confiance dans le secteur. »

Outre la question de savoir sur quoi dépenser la pile de Seid, Leo peut également décider combien de temps conserver l'argent. Il pourrait dépenser l'argent de Seid en une seule fois, en lâchant essentiellement un milliard sur un candidat ou une cause sur un ou quelques cycles. Ou il pourrait le traiter davantage comme une dotation, l'investir et dépenser le revenu. Ce choix n'est pas disponible pour la plupart des entités caritatives, car elles reçoivent rarement des dons aussi importants, a déclaré Enright. "Une organisation à but non lucratif qui a reçu un don de cette taille serait avisée d'en verser une partie dans une dotation pour ses besoins futurs, étant donné qu'il est peu probable qu'elle reçoive des dons similaires à l'avenir."

Gara LaMarche est une ancienne présidente de Democracy Alliance, un groupe de donateurs libéraux, et n'est pas étrangère à l'allocation de gros sous. Dans son poste précédent de président d'Atlantic Philanthropies, LaMarche a dépensé un demi-milliard de dollars par an pour distribuer un fonds de 4 milliards de dollars selon les souhaits du milliardaire Chuck Feeney, qui a fait fortune dans les boutiques hors taxes. Feeney avait demandé que l'argent soit dépensé sur une courte période dans quatre domaines de programme : la santé de la population, le vieillissement, les jeunes défavorisés, les droits de la personne et la réconciliation. Atlantic a jeté beaucoup de bases pour le passage d'Obamacare.

Pourtant, LaMarche est impressionné par le don de Seid, qu'il a comparé à la dotation d'une fondation caritative très importante. L'Alliance pour la démocratie n'a jamais dépensé plus de 100 millions de dollars par an, a-t-il déclaré. Il ne risquerait pas de deviner sur quoi Leo prévoit de le dépenser, mais LaMarche a suggéré plusieurs styles de dépenses possibles. Leo pourrait le dépenser rapidement, disons 400 millions de dollars sur quatre cycles électoraux. "Plus de temps, plus d'impact", a déclaré LaMarche. "Ou il pourrait l'économiser et le dépenser en tant que dotation. C'est assez d'argent pour que vous puissiez avoir un programme très important juste à côté des intérêts de la dotation - des centaines de millions de dollars sans toucher à l'écrou. Je suppose que ce sera une combinaison ."

En plus de lui faire économiser légalement des centaines de millions d'impôts, la structuration du don par Seid en tant que transfert d'actions a augmenté la taille du don de 20 à 25 % par rapport à ce qu'il aurait été si Seid avait d'abord vendu ses actions, puis fait le don. "En vertu de la loi actuelle, cette approche est tout simplement logique", a déclaré Enright. "Cependant, les questions plus larges demeurent de savoir si cette échelle d'influence sur nos élections est bonne pour notre système démocratique, et si les donateurs à des causes politiques devraient être en mesure de récolter des avantages fiscaux en structurant les dons de cette manière. Si vous pensez que les dons politiques incontrôlés sont malsain, comme nous le faisons, qui nécessite des modifications de la loi. »

Philip Hackney est professeur agrégé de droit à l'Université de Pittsburgh, spécialisé dans les organisations à but non lucratif et leurs exonérations fiscales. Hackney a expliqué que l'IRS a été battu par la droite, d'abord en 2014, après un scandale fabriqué alléguant que l'IRS d'Obama ciblait les conservateurs, et plus loin avec une décision de l'IRS de l'ère Trump de cesser d'exiger des destinataires de l'argent noir politique qu'ils révèlent les noms de donateurs. "Le système permet aux gens d'éviter complètement l'impôt sur la fortune des générations futures et d'atteindre des objectifs politiques", a déclaré Hackney. "Ensuite, les mouvements de l'IRS en 2019-2020 ont rendu très difficile la réalisation de ces jeux de richesse. Nous entourons des dynasties et donnons de l'argent fédéral pour y parvenir. Pourquoi autoriseriez-vous un milliardaire à utiliser ce système pour obtenir plus d'argent du gouvernement pour accomplir leurs objectifs ?" Hackney a offert une réponse à sa propre question : "Il y a une partie de notre structure institutionnelle qui croit que les gens riches sont brillants et méritent le droit à un discours politique ample."

Le legs Barre Seid devrait alerter tous les Américains sur l'étendue des dommages que Citizens United fait à la démocratie. Jusqu'à présent, cela n'a provoqué que des ondulations de peur dans la classe des drogués politiques du côté progressiste. Mais cela devrait vous effrayer, et voici pourquoi.

La Federalist Society, avec des dépenses annuelles d'environ 20 millions de dollars, a refait la Cour suprême et a ensemencé le banc fédéral avec suffisamment d'extrémistes pour renverser les lois sur le contrôle des armes à feu dans des endroits comme New York et Chicago, rogner sur l'Affordable Care Act et renverser le Food et Drug Administration lorsqu'il s'agit d'approuver une pilule abortive. Les gens de Leo n'ont dépensé que 6,5 millions de dollars pour lancer une machine d'amicus curiae qui, par exemple, vise à garantir que la discrimination contre les homosexuels est protégée par le gouvernement fédéral.

Avec l'aide de Seid, Leo et ses amis peuvent faire exploser 30 millions de dollars par an - près du double de l'ancien budget de la Federalist Society, une goutte du seau Seid, poussant le banc fédéral plus à droite. Ils pourraient gaspiller 30 millions de dollars supplémentaires en promouvant des mensonges sur les combustibles fossiles. Et ainsi de suite.

Pourquoi s'arrêter là ? Avec l'aide de Seid, Leo et ses amis peuvent gaspiller 30 millions de dollars par an, soit près du double de l'ancien budget de la Federalist Society, une goutte du seau de Seid, poussant le banc fédéral plus à droite. Ils pourraient gaspiller 30 millions de dollars supplémentaires en promouvant des mensonges sur les combustibles fossiles. Et 30 millions de dollars supplémentaires pour aider les législateurs radicaux de droite à interdire l'enseignement de l'esclavage. Ils pourraient fonder toute une institution dédiée à l'objectif extrémiste chéri de mettre fin à l'impôt progressif sur le revenu. Dépensez 100 millions de dollars sur ce projet et n'avez toujours pas touché le principal.

Tout cela, et M. Leo n'aura dépensé que 200 millions de dollars, soit à peine 12,5% du legs Seid, facilement couverts par le revenu moyen qu'il génère chaque année. Leonard Leo, Souverain Chevalier de Malte, peut diriger de tels projets, et tout ce qui lui plaît, année après année, refaisant la société américaine d'autant de façons qu'il y a de causes de droite, tant que l'argent existe.

Les papes médiévaux avaient moins de pouvoir.

Nina Burleigh travaille sur un mémoire sur le fait de grandir en Irak américain.