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Apr 29, 2023

La pluie a retardé le départ de Jimmie Johnson pour les 24 Heures du Mans en France mais il a déjà été dans le simulateur ACO

Par Jerry Jordan, rédacteur en chef La même averse qui a retardé le Coca-Cola 600 à

Par Jerry Jordan, rédacteur en chef

La même averse qui a retardé le Coca-Cola 600 à Charlotte Motor Speedway a également eu un impact sur le voyage du septuple champion de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, pour piloter la voiture n ° 24 Hendrick Motorsports Garage 56 aux 24 Heures du Mans.

Alors que la pluie tombait dimanche, Johnson a dit à Kickin' the Tires qu'il "se tenait devant mon placard" en réfléchissant à ce qu'il allait porter pendant les deux prochaines semaines en France. Ses plans de voyage ressemblaient beaucoup à tous les fans de NASCAR se rendant à une grande course de stock-cars - il volait à des fins commerciales et se rendrait ensuite au Circuit de la Sarthe, qui abrite peut-être la course automobile la plus prestigieuse au monde.

"J'ai commencé à faire mes bagages aujourd'hui et je suis parti un moment donc j'ai regardé mon placard pendant une bonne heure environ, me demandant juste ce que je vais prendre parce que, espérons-le, lundi soir, je suis sur un vol au-dessus de, ", a déclaré Johnson. Comme le destin l'aurait fait, Johnson a raté son vol du lundi soir à cause de la météo à Charlotte.

Pourtant, alors qu'il discutait des plans pour le prochain séjour de deux semaines en France, Johnson a expliqué que c'était un peu différent de faire le NASCAR West Coast Swing quand il s'agissait de tout rassembler. D'une part, il partait en France sans sa famille et d'autre part, les pilotes ont beaucoup de responsabilités différentes avant la course.

"C'est un peu différent et ensuite nous allons rebondir un peu et créer du contenu", a-t-il déclaré. "Je pense que les pilotes prévoient de sortir de Roland-Garros, donc je pense que le lundi 5 (juin) nous allons tirer là-bas pour ça.

"Une fois que je suis sur la piste, c'est assez facile et je porterai la plupart du temps ma tenue de feu ou des vêtements d'équipe, mais je regardais le calendrier pour comprendre quelles obligations médiatiques, quels dîners et il y a pas mal de divertissements qui sont se déroule avec toutes les parties impliquées. Et j'ai, je pense, quatre jours à Paris avant de me rendre au Mans, donc il va falloir une variété de vêtements pour traverser ces deux semaines.

Johnson a quelques choses à faire pour l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), qui est le plus grand club automobile de France et joue un rôle similaire à NASCAR en tant qu'organisme de sanction. L'une des exigences énoncées par l'ACO était que Johnson devait entrer dans leur simulateur et il devra également faire des tours dans la Camaro Hendrick Motorsports avant la course.

"Les premiers jours, j'ai une session SIM dont j'ai besoin pour conduire la carte SIM ACO et comprendre leurs procédures et protocoles autour de la piste et il peut y avoir une prudence virtuelle, il y a des zones lentes et il y a une variété de différences entre IMSA et les règlements des 24 Heures du Mans, de l'ACO et de la FIA », a déclaré Johnson afin qu'il puisse se familiariser avec les distances de freinage, les dépassements et autres nuances du Mans. "Malheureusement, cette heure SIM pour moi, je pense que je dois être là mercredi matin à 8 heures du matin, donc pour être sûr et m'assurer si j'ai un vol annulé, je pars lundi."

Cela ne s'est pas produit. Johnson a fini par partir pour la France mardi, mais Kickin' the Tires a confirmé qu'il était capable d'entrer dans le simulateur ACO et qu'il serait dans la voiture de course au cours des prochains jours.

"Je dois être au Mans samedi, donc je vais passer du temps à Paris pendant quelques jours. Malheureusement, je serai seul. Je pense que j'aurai quelques personnes avec moi de mon bureau mais, vous savez, je vais continuer à accélérer l'entraînement."

Il a plaisanté en disant qu'avec tous les dîners et la bonne cuisine française, il devrait probablement s'entraîner et s'entraîner encore plus dur avant la course.

"Vraiment, mon entraînement s'est intensifié comme il se doit pour une course de 24 heures, donc je vais essayer de rester vif et de ne pas trop manger", a-t-il déclaré.

Parce que la voiture n ° 24 est inscrite en tant que "Innovation Entry". C'est une catégorie de course qui a été créée par l'ACO en 2012 pour permettre l'expérimentation d'un véhicule utilisant de nouvelles technologies, des mesures écologiques ou innovantes sans rogner sur le décompte automobile des 24 Heures du Mans. Une seule fois, une voiture du Garage 56 a terminé les 24 Heures du Mans et cette voiture était en fait un prototype Le Mans modifié pour la conduite adaptative par des coureurs paraplégiques. L'entrée NASCAR de Hendrick Motorsports est une voiture de course spécialement conçue basée sur la plate-forme Next-Gen.

Et il y a de fortes chances que la Camaro n°24 joue un rôle dans la course. Plus tôt cette année, l'équipe de Johnson, Mike Rockenfeller et Jenson Button a couru plus de 758 milles au Sebring International Raceway en Floride. Le trio a couru 216 tours dans l'une des deux voitures de course Chevrolet Camaro ZL-1 modifiées. Selon Hendrick Motorsports, la voiture de secours a été utilisée pour la plupart des courses et, dans l'ensemble, les deux voitures ont parcouru plus de 6 834 milles avant le spectacle du week-end prochain.

Lorsqu'on lui a demandé quels avantages NASCAR, Chevrolet et Hendrick Motorsports - qui partage ses données avec Toyota Racing Development et Ford Performance - tiraient de l'effort Garage 56, Johnson a déclaré: "Il y a eu une tonne d'innovations en essayant d'adapter un véhicule ovale à la bonne course sur route. Il y a eu beaucoup d'innovations en place pour aider cette voiture à créer des temps au tour dans des domaines similaires à ceux des voitures avec lesquelles nous courrons sur la piste. Et il y a eu beaucoup de réflexion, pour nous, autour de là où nous en sommes. rapide. Nos voitures peuvent atteindre 215 mph ou 220 mph, mais elles ne vont pas prendre de virage ou s'arrêter comme le font un prototype ou une voiture GT. Donc, il y a un flux sur la piste qui espère se maintenir et a vraiment travaillé dur pour le maintenir .

"Du point de vue de l'innovation, la quantité d'appui que nous avons mis sur une voiture de série, la quantité de poids qui en a été retirée, la façon dont nous créons l'appui par le bas de la voiture et la façon dont le bas de la voiture interfaces avec la route et le tunnel qui se trouve sous la voiture est une innovation pour nous du point de vue de la NASCAR. Je pense que dans l'ensemble du sport automobile, peut-être pas autant, mais certainement pour le monde de la NASCAR, c'est assez innovant. Je ne peux pas oublier cela et une tonne d'électronique qui est impliquée dans la voiture. Nous avons un contrôle de traction que vous n'avez pas en NASCAR. Vous savez, il y a beaucoup de choses qui sont certainement innovantes pour NASCAR qui sont sur ce véhicule en route."

Johnson a déclaré qu'il espérait que l'équipe aurait une chance de qualifier la voiture, ce dont il s'est dit satisfait.

"Je pense avoir entendu dire que nous aurons une chance de nous qualifier", a-t-il déclaré. "Ce serait bien si nous avions du rythme et que nous pouvions nous qualifier à un endroit respectable dans le peloton GT, ce serait un énorme coup pour nous."

Johnson a également expliqué que tous les pilotes auront un tour au volant avant la course. Et juste parce que Johnson a deux deuxièmes places dans la Rolex 24 à Daytona, a été recrue de l'année dans l'Indy 500 2022, a sept championnats NASCAR Cup Series et 83 victoires en course, il n'a pas le droit de prouver sa capacité au volant. C'est un nouveau pilote au Mans et l'ACO a des règles qui l'obligent à prouver qu'il est capable dans la voiture de course.

"Je dois monter dans la voiture en tant que nouveau pilote et effectuer 10 tours sous drapeau vert", a déclaré Johnson. "Les deux autres pilotes et peut-être même Jordan (Taylor) ont un certain nombre de tours qu'ils doivent effectuer dans la journée, puis quand nous allons la nuit, nous avons tous le même nombre de tours à parcourir la nuit pour ensuite être jugé apte à courir.

"Il y a une tonne de temps en piste et notre premier objectif est de sortir et, bien sûr, de vérifier l'équilibre du véhicule, mais de cocher toutes les cases, afin que chaque pilote ait un certain nombre de tours de drapeau vert qu'il doit prendre, afin d'être considéré comme éligible à la course. Et c'est le jour et la nuit. Donc, sur la base du programme de course que j'ai vu jusqu'à présent, vous savez qu'il y a une course d'ouverture pour Rockefeller pour secouer la voiture.

Même s'il n'était pas sûr à 100% des exigences de Taylor pour entrer sur la piste, a-t-il dit, Taylor étant le pilote de secours désigné, il penserait qu'il devait également faire un tour, ou deux, dans la voiture. Il a dit que c'est quelque chose que NASCAR fait, qui est entré en jeu lorsqu'il était sur "baby watch" et a dû aligner Aric Almirola en tant que pilote de remplacement à avoir en attente.

"Pour le moment, Jordan n'est pas programmé pour participer à la course, mais il est notre pilote de secours", a déclaré Johnson.

Il y avait deux choses que Johnson a soulignées. Il n'est pas nerveux, du moins pas encore et il n'est pas pressé que la course commence. Mais il l'est vraiment.

"Je suis tellement excité pour ça", a-t-il déclaré. "C'est vraiment un rêve devenu réalité et ce n'est pas que je veuille qu'il se dépêche d'arriver ici parce que je veux savourer chaque minute que je peux vivre là-bas et dans la voiture, mais je suis prêt à y aller.

"C'est vraiment une opportunité de rêve."